Un résultat d'analyse est à la base de toute décision d'exploration : poursuivre, forer, estimer ou abandonner. Le QA/QC (assurance et contrôle qualité) regroupe les procédures qui démontrent que ces résultats sont exacts, précis et non contaminés.
Trois outils de contrôle
- Les standards (matériaux de référence certifiés) ont une teneur connue. Ils mesurent l'exactitude du laboratoire.
- Les blancs ne contiennent pas le métal recherché. Ils détectent une contamination pendant la préparation ou l'analyse.
- Les duplicatas (de terrain, de broyage, de pulpe) mesurent la précision et la représentativité de l'échantillonnage à chaque étape.
Ces échantillons de contrôle sont insérés à l'aveugle dans le flux d'échantillons : le laboratoire ne sait pas lesquels sont des contrôles. Leur fréquence d'insertion est fixée dès le début du programme.
La traçabilité
Chaque échantillon doit pouvoir être suivi du terrain au laboratoire : numérotation unique, bordereaux d'expédition, conditionnement scellé, transport documenté. Sans chaîne de traçabilité, même un excellent résultat reste contestable.
Les contrôles externes
Une partie des pulpes est régulièrement envoyée à un second laboratoire indépendant. Ce contrôle externe peut révéler un biais systématique que les contrôles internes ne détecteraient pas.
Ce qui arrive sans QA/QC
Des données non contrôlées peuvent être jugées inutilisables lors d'un audit ou d'une due diligence. Il faut alors réanalyser, voire reforer, au prix de mois de retard et d'un budget supplémentaire. À l'inverse, une base de données propre et documentée rassure les partenaires et accélère toutes les étapes suivantes.
Notre pratique
Nous définissons le protocole QA/QC avant le premier échantillon, suivons les contrôles lot par lot à l'aide de graphiques de suivi, et documentons chaque écart et chaque action corrective. Le résultat : des données que vous pouvez montrer à n'importe quel auditeur.
